Existuje niekoľko rôznych typov starých mechanických vodomerov, vrátane suchého typu, mokrého typu, typu rotora a typu skrutkového krídla. Najzákladnejším pracovným princípom starých mechanických vodomerov je poháňať ozubené koleso vo vodomere silou generovanou prietokom vody z vodovodu. Ukazovateľ na hladine sa otáča poháňaný ozubeným kolesom a na hladine sa zobrazí spotreba vody.
Princíp činnosti starého mechanického vodomeru je podobný ako u našich každodenných mechanických hodiniek. Starý mechanický vodomer je široko používaný. Hlavným dôvodom je, že tento typ vodomeru je široko používaný v každodennom živote kvôli relatívne nízkej cene a relatívne presnému meraniu.
V porovnaní s vnútorným je vonkajšie pracovné prostredie horšie. Na starý mechanický vodomer bude mať vplyv vonkajšie prostredie, ak bude dlhodobo pracovať vonku. Dlho funguje ozubené koleso vo vodomere, ktoré je veľmi náchylné na starnutie, čo sa prejaví na presnosti merania samotného vodomeru.
V porovnaní s inteligentnými vodomermi používajú mechanické vodomery na výpočet spotreby vody manuálne odčítanie, čo je menej efektívne.
